ロータリーの誕生と職責

ポールハリス

　西暦1905年、当時のアメリカは経済恐慌で人心はすさみ、 犯罪は巷にみちているというありさまでした。
これを憂えたシカゴの一青年弁護士　ポール・P・ハリスは、よい社会をつくるためには、 人の和を図り、世の中に奉仕する気持を多くの人が持つようになることが大切だと考え、 ポール・ハリス自身それ以前数年間、想を練り、まず石炭商シルベスター・シール、 鉱山技師ガスターバス・ローア、洋服商ハイラム・ショーレーの３人の友人と語らい、 2月23日、この理想をひろく人々に呼びかけるための第1回の会合を開いたのがロータリーの始まりです。
　はじめ数カ月は非公式にブースター・クラブ（ブースターとは向上させるの意）と呼んでいましたが、さらに印刷業界のハリー・ラッグルズをはじめ、他の友人が加わってロータリー・クラブの誕生となりました。ロータリーとは、集会を順番に、会員が各自の事務所で持ち廻ってひらくことから名付けられました。
　この理想は着々と実現され、1908年に2番目のクラブがサンフランシスコにつくられ、 1910年には国内クラブ数16を数えるまでになり、さらに国境を越えてカナタ゛、英国へと国際的ひろがりをもって発展し，ここにロータリー国際連合会ができ、1922年には国際ロータリーと呼ばれることになったのです。
　こうしてこのささやかな理想の芽生えは、現在160の国家と地域にひろめられ、クラブ数31,314、会員数1,220,543（2003.3.31　RI公式発表）に達しています。
　国際ロータリーの最近の主要事業としては、地球上からポリオその他の伝染病をなくすため、約2億4,100万ドルを拠金、全世界の児童の予防接種を進めていることがあげられます。またロータリー財団を設けて、世界有数の国際奨学金事業を実施しています。